Este Diccionario es una mirada al pasado, a la Costa Rica de hace un siglo, cuando éramos un país eminentemente agrícola, sin universidad y apenas dando los primeros pasos de cara al mundo. Es una obra de consulta que no debe faltar en los hogares costarricenses y de los costarricenses que viven en el extranjero, pues aquí encontrará, muy probablemente, el nombre de los pueblos de la Costa Rica, cuando no alcanzábamos el medio millón de habitantes; encontrará los principales acontecimientos históricos, desde la colonia hasta principios de siglo XX. Celebramos el Bicentenario de la Independencias en medio de una crisis sanitaria y económica. Pero la crisis económica parece ser un mal endémico, pues, desde que tenemos memoria, hemos oído hablar del déficit fiscal y de las finanzas públicas. De lo mismo se quejaba Félix F. Noriega, hace un siglo, por el despilfarro, incautaciones y gastos de la guerra provocados durante la dictadura de los Tinoco, que dejó una deuda de más de 50 millones de colones. Ahora esa suma parece poco, pero no lo era para una población de apenas una décima parte de la actual, que vivía, básicamente, de la agricultura y las exportaciones de café y algo de banano. Aspectos como estos, son los que motivaron la edición y publicación de esta obra, pues es de los pocos textos, sino el único, que retrata la Costa Rica de hace un siglo y es, en consecuencia, un documento histórico que nos permite realizar las comparaciones respectivas acerca de los avances que hemos tenido como República, libre e independiente, en los últimos cien años. Don Félix F. Noriega llegó desde Colombia, con su valija llena de ilusiones, a esta patria, de la que el poeta coterráneo suyo, Abel Fariña, dijo alguna vez que Costa Rica es un sanatorio de almas, pronto, esa maleta de ilusiones se fue llenando de su amor por Elisa, quien sería su compañera de vida y con quien formó una familia; pero, principalmente del conocimiento que fue generando y compartiendo con maestros, políticos y con el público en general, a través de los diversos medios de comunicación escritos de la época. Él fue algo así como un espía que, con su óptica de extranjero, estudió la historia de la tierra que se convirtió en su patria hasta el fin de sus días; tomó nota de los accidentes geográficos, de los nombres de los pueblos, de datos de población, de la existencia de servicios públicos como escuelas, correos, telégrafos; de vías de comunicación, de los acontecimientos políticos, del vestido y el alimento de la gente, de la flora y la fauna, y cuanto detalle sirviera para decirnos, a través de este diccionario: ¡Miren la tierra maravillosa que les ha tocado por patria, que afortunados son!. Costa Rica fue, de todas las colonias españolas en América, la menos atendida por parte de la madre patria, como consta en varios documentos e informes de esa época de su historia. En todos los demás países, desde México hasta Argentina y Chile, subsisten aún obras arquitectónicas, puentes, defensas y aun instituciones docentes, que han resistido la acción del tiempo y las vicisitudes por las que han atravesado aquellos países; y, es más, hubo varones ilustres, sabios auténticos y aun artistas que se formaron en las universidades, colegios y academias coloniales, sin salir de sus propios terruños. No ocurrió lo mismo en Costa Rica, en donde las dos o tres eminencias que descollaron a fines del siglo XVIII y a principios del XIX, tuvieron que salir a recibir la luz de la ciencia a Guatemala y a León de Nicaragua, pues en la desamparada colonia costarricense no había sino una que otra escuela de primeras letras, gracias a las iniciativas particulares, en Cartago y San José. El Diccionario de Noriega nos lleva un siglo atrás y aún más allá, y es una punto de encuentro para tratar de comprender la Costa Rica de hoy.