Boston era la tercera ciudad más grande de América del Norte y se encontraba en una península conectada al continente por un istmo lo suficientemente ancho como para cruzar en marea alta. El puerto, lo suficientemente grande como para ser estratégicamente significativo y central para la economía de la ciudad, estaba formado por una cadena de islas que se extendían hacia el mar, custodiadas por arrecifes y acantilados. Al noroeste de Boston se encontraba Charlestown, una península en gran parte rural de una milla y media de largo. Charlestown estaba en la esquina sureste con tres colinas detrás de ella. La colina de Bunker, más cercana al istmo de la península, la colina de Breed a 200 yardas sobre la ciudad y la colina de Moulton al noreste. El 16 de junio de 1775, 3 destacamentos de regimientos de Massachusetts bajo el mando del coronel William Prescott y el ingeniero capitán Richard Gridley, cruzaron el istmo de Charlestown y llegaron a Bunker Hill. El capitán Richard Gridley y Prescott no se pusieron de acuerdo sobre dónde debían ubicar su defensa. Se realizó algo de trabajo en Bunker Hill, pero la colina de Breed estaba más cerca de Boston y se consideraba más defendible, y decidieron construir su redoubt principal allí. Prescott y sus hombres comenzaron a cavar una fortificación cuadrada de aproximadamente 130 pies (39.62 metros) de lado con zanjas y muros de tierra. Las paredes del redoubt tenían aproximadamente 6 pies (1.83 metros) de altura. El trabajo comenzó a medianoche, y alrededor de las 4 a.m. uno de los buques de guerra británicos avistó las obras de tierra en la colina de Breed y abrió fuego. El mando británico acordó que las obras representaban una amenaza significativa, pero en ese momento estaban lo suficientemente incompletas y aisladas como para ofrecer una oportunidad de un ataque exitoso. El plan original británico era eludir el redoubt por el norte y capturar la colina de Bunker y el istmo de la península, aislando así el redoubt en la colina de Breed. Los estadounidenses repelieron dos asaltos británicos, con bajas británicas significativas. Los británicos capturaron el redoubt en su tercer asalto, después de que los defensores se quedaron sin municiones. Los colonos se retiraron sobre Bunker Hill, dejando a los británicos finalmente en control de la península. La batalla fue una victoria táctica para los británicos, pero resultó ser una experiencia aleccionadora para ellos; incurrieron en muchas más bajas de las que habían sufrido los estadounidenses, incluidos muchos oficiales. La batalla había demostrado que la milicia inexperta podía enfrentarse a las tropas del ejército regular en combate. Posteriormente, la batalla desanimó a los británicos de realizar más ataques frontales contra líneas de defensa bien defendidas. Las bajas estadounidenses fueron mucho menores, aunque sus pérdidas incluyeron al general Joseph Warren y al mayor Andrew McClary, la última baja de la batalla. Los marines, que solo se convirtieron en "Marines Reales" en 1802, eran el ejército privado de la Royal Navy, administrado por el Almirantazgo y controlado por oficiales navales superiores. La tropa era voluntaria y usaba uniformes y equipo de estilo militar. Sin embargo, estaban entrenados para servir en buques de guerra y realizar operaciones anfibias. Las 50 compañías, repartidas entre Chatham, Portsmouth y Plymouth, no estaban regimentadas, y los destacamentos, o en algunos casos reemplazos individuales, se asignaban de manera ad hoc. Los primeros marines enviados a Boston debían formar un batallón de 600 hombres bajo el mando del mayor Pitcairn, pero en marzo solo estaban presentes 336, ya que pronto se convirtieron en objeto de rivalidad entre servicios por el pago, la comida y las condiciones. Aunque inicialmente eran físicamente inferiores a sus compañeros del ejército y carecían de equipo esencial para el servicio en tierra, el incesante entrenamiento y las marchas regulares por el campo pronto crearon una buena unidad. Otro grupo de más de 700 hombres llegó en mayo, y toda la fuerza formó dos batallones, con compañías de granaderos y ligeras.